未被了解的事实：生活垃圾的前世今生

垃圾古已有之 
　　就像一个故事的开头，“很久很久以前……”垃圾就存在了。北京有个地方，叫周口店，这是发现北京猿人的地方。在北京猿人的山洞里，有猿人烧火后留下的灰烬，还有他们猎食动物后留下的骨头，这些都是垃圾。可以这样说，垃圾是与人类同生共长的。 
　　祖先在他们的生产和生活中产生了多少垃圾，我们不清楚，但我们知道垃圾曾给许多古代城市带来了灾难。当时一些城市的景况是垃圾遍布、污水横流，城市卫生状况恶劣。由此引起的瘟疫迅速地传播，导致了一些城市的衰落。 
　　人类通常采用的非常便捷的垃圾处理方式——顺手一丢，使得有的城市成了地平面不断上升的城市。《垃圾之歌》一书中写道，20世纪50年代，从事青铜时代特洛伊城挖掘工作的考古学家布雷根（C．W．Blegr n，在挖掘过程中发现同一建筑物每一层面的地板上都丢满动物骨头和零星废物；可见，古人处置垃圾的办法并不是把惹人厌恶的堆积物清扫掉，而是用泥土加以掩埋，并重新铺上一层厚厚的地板——眼不见为净。从层次分明的地板看来，许多家庭不断重复着这样的过程，地板往往增高到不得不把屋顶加高或重新开一个门的程度。当然，最后建筑物必须整个拆除，原来的墙体打掉，充当新房子的地基。于是，中东的古代城市往往建立在比周围平原高出甚多的大型土墩上。1973年，美国商业部环境研究室的土木工程师查尔斯•古那森（Charles Gunnerson）计算出特洛伊城由于垃圾堆积，海拔高度每世纪升高1．43米。 
　　当人类成为定居者后，就开始面临垃圾问题。因为古人为了追踪猎物或寻找可供利用的农作物必须经常迁徒，人们不会在一个地方久居，垃圾也就不会太多地影响人们的生活。当人们定居以后，正如美国人类学家詹姆士•奥康诺（James F.O. Connell）所说的“居室固定后，要搬的就是垃圾，而非人类。这意味着人类的行为模式必须重新调整”。人类开始和垃圾作战，寻找处理垃圾的方法。 
　　几千年来，尽管人类文明不断进步，科学技术日益发展，但人类处理垃圾的方式在本质上并没有多大的变化。垃圾处理的基本方式主要是：倾倒、焚烧、堆肥、回收利用、减少垃圾源。 
　　把垃圾和粪便堆成肥料，再撒回土壤之中是我国农民保持土壤肥力的传统做法。无从考证是谁发明了这种处理废物的聪明办法，但是很久以前这种方法就在中国社会被广泛采纳了。那时，人们认为生活垃圾一点也不可怕，往墙角屋后的树坑、菜园子或厕所里一倒，沤一沤，其中的菜叶、果皮和土渣就化成了肥料。千百年来，这种处理垃圾的方法在我们的土地上没有引起污染，因此它是成功的。它非常巧妙地顺应了自然界物质循环的规律，从垃圾到肥料到食物，循环往复。这是一个十分珍贵、充满智慧的传统生活经验。当今发达的欧美国家对垃圾处理进行了反复的深入研究之后，得出的结论就是：堆肥是处理垃圾的最好的办法，让有机质回到土壤中去也是对土地最好的保护方法。 
　　千百年来，垃圾一直伴随着人类，尽管引起许多问题，但总体来说，在工业革命前生产力水平低下，人口数量增长缓慢，人们的消费水平也相应较低，特别是我国人民生活中的勤俭节约、重复使用的传统，对于减少垃圾起到了很大的作用，垃圾还没有对人类和环境构成严重的威胁，还处在自然可以消纳的范围。可是，从19世纪末开始，垃圾越来越成为各国严重的环境问题。 
垃圾像癌症迅速扩散 
　　19世纪的工业革命带来了技术的飞速发展，生产力水平迅速提高，经济和社会得到了长足的进步，但随之而来的是环境的严重破坏。我们处处可见的垃圾也变成了令人头痛的问题：垃圾围城，垃圾污染，垃圾爆炸，垃圾占地，等等。 
　　为什么现在会产生那么多垃圾呢？就像癌细胞在扩散，不断危害着我们生存的环境和我们自身。 
　　首先，科学技术的发展，带来了生产方式的变革，手工操作变为工业化生产，产品大量地生产出来，为人们的消费提供了更多种类和更多数量的产品，而这些产品最终变成了垃圾。 
　　其次，20世纪以来，随着工业化的进展和医疗技术的提高，人口的死亡率下降，人的寿命延长，人口增长率居高不下，世界人口急剧增长，发展中国家人口增长更快。据统计，世界人口每增加1O亿需要的时间如下： 
　　第一个10亿为近300万年 
　　第二个10亿约为130年（1800～1930年） 
　　第三个10亿为30年（1930～1960年） 
　　第四个10 亿为14 年（1960～1974年） 
　　第五个10亿为13年（1974～1987年） 
　　第六个10亿为12年（1987～1999年） 
　　人口的大量增加，人类繁衍速度的提高，婴儿死亡率的下降，人的寿命的普遍延长，加重了对地球资源的消耗，大幅度增加了消费品的绝对数量。食物、日用品、建筑材料等需要量都远远超过上个世纪。 
　　再次，随着工业化的进程，城市越来越多，更多的人涌入城市，城市规模逐渐扩大，增加了城市的消费量，同时增加了城市的垃圾量。 
　　第四，垃圾成分变得复杂起来。过去我们的垃圾里主要是一些煤渣、菜叶、瓜果皮核、鱼刺骨头等，偶有一些废纸、废玻璃、废牙膏皮、旧衣服等，都会攒起来卖废品的。而现在垃圾里的废塑料、废金属、废玻璃、废纸张、废橡胶、废电池之类可以造成化学污染的物品逐渐多了起来。1998年，北京市垃圾中可回收类的垃圾比例已占到38．9％。而且，随着人民生活水平的提高，旧电器如旧计算机等都会成为垃圾的一分子。这些废物都不能被生物分解，而长期留存在自然界。