生活在城市离不开公共厕所。人在城里走,哪无内急时。专家认为,内急的忍受时间约7到15分钟。要在这段时间里找到公厕,就要求城市有数量足、布局合理的公厕。
图说:民国时的公厕是所见上海最老的。
据《周礼》记载,早在三千多年前,公厕就出现在中国的道路旁。公厕进城的文字可见《墨子·备城门》:“上厕为城上厕,溷则城下积不洁之处。”城市诞生公厕是社会和生产发展的结果:一是人们离家在公共场所的活动次数增多、时间变长,二是人们有维护公共环境的共同要求,三是社会公德和文明水平提高。
上海本无公有公厕,第一座诞生开埠后。1864年(清同治三年),工部局在南京路虹庙后建起市区内第一座。两年后的1886年(清光绪十二年),公董局在沟渠码头建首批2座。
图说:《上海市公共租界工部局总办处关于建造公共厕所事往来函》
之后,公有公厕的深耕仍在租界进行。1887年(清光绪十三年),法租界投资511.8两白银建上海首批附设小便池的公有公厕2座,各在十六铺码头和金利源码头。1894年(清光绪二十年),公共租界投资1200两白银建上海首批装有煤气灯及自来水的公有公厕4座;分设在元芳路(今商邱路)、玛礼逊路(今茂林路)、头坝路和熙华德路(今长治路)。1906年(清光绪三十二年),公共租界在中国公园(今四川路桥南堍东侧)建上海首座公园公有公厕;设3个大便蹲位并附小便池。1917年,法租界建市区最早有管理室的公有公厕2座,在老西门菜场和孟神父路(今永善路)菜场旁。1929年,公共租界建上海第一座儿童公有公厕于兆丰公园(今中山公园)。
直到上海出现公有公厕近半世纪后的1909年(清宣统元年)11月17日,华界才有了第一座公有公厕,位于南市侯家路。
华界虽无公有公厕,却早有私有公厕。1883年(清光绪九年),上海城老北门至小东门,沿城壕有私人露天坑厕43座。至50年代,私有公厕多设茶馆;方便之门并对过路者免费使用。不像今天不少店家把公厕建在二楼,想如厕者越少越好。
图说:城市里,公厕的位置。