2005年,苏格兰政府发布了全面评估塑料袋和纸袋对环境影响的报告。这份报告将塑料袋和纸袋从生产、使用到回收或变成垃圾的整个生命周期进行了全面的对比,结果出乎了很多人的意料。
生产时,纸袋要比塑料袋多消耗10%的能量,耗水量更是塑料袋的四倍。生产纸袋所造成的温室气体排放是塑料袋的3.3倍。纸袋可能造成的大气酸化和空气质量恶化分别是塑料袋的1.9倍和1.3倍。纸袋造成的水体富营养化是塑料袋的14倍之多。结束使用周期后,纸袋还会造成2.7倍于塑料袋的固体废弃物。
2013年5月3日,被禁14年的一次发泡塑料餐具于5月1日正式迎来“解禁日”/视觉中国
中国苏州科技学院环境与科学工程学院的研究也证明了这一点。通过对一次性塑料发泡餐盒和纸浆模塑餐盒采用生命周期评价方法分析得出,塑料发泡餐盒对环境的影响小于纸浆模塑餐盒对环境的影响。无论是哪种餐盒,只有回收利用而非焚烧、填埋才能大大降低对环境的污染。
被认为属于环境友好型的纸袋和布袋并不像我们想象的那么环保,只要回收利用得当,塑料袋也并非罪大恶极。南开大学循环经济研究中心对三种购物袋进行生命周期评价发现,在不考虑固体废弃物的情况下,纸袋和布袋的环境性能指标并不比塑料袋好。
同时,塑料袋的便捷已经让许多家庭主动对塑料袋进行“绿色处理”。他们会把超市和菜市场的塑料袋拿回家储存,在套垃圾桶和装东西时拿出来二次甚至多次使用。
聚乙烯塑料购物袋、牛皮纸购物袋与棉布购物袋的环保生命周期评价/南开大学循环经济研究中心
不可降解性被认为是塑料袋的原罪,然而它的破坏力往往与低回收利用率绑定在一起。“不可降解”四个字听起来十分骇人,但事实上,除了塑料制品外,金属制品和玻璃制品也不可降解,玻璃制品自然腐烂需要1000年左右,是塑料制品的5倍。
人不可能把这些材料都一并禁止,因此问题的关键在于这些不可降解的材料能否被妥善地处理。塑料袋处理的尴尬在于焚烧会污染大气,填埋又污染土地,回收利用就成为它最好的去处。
原本塑料可以通过回收再利用成为制塑的原料、发热发电的材料,从此变废为宝,改过自新。然而低回收率却阻碍了这一切,欧洲国家塑料的回收率在45%以上,德国和日本的回收率都在60%以上,可中国的回收率却仅有25%。