重复利用绝对是一种值得提倡的生活方式。但在实际生活中,一些有关产品生命周期的研究表明,可重复使用的产品和一次性产品的利弊争议总是更为复杂。简单来说,可重复使用的产品在设计上通常拥有相对长的产品寿命,这就意味着更多材料和消耗,但如果这样的产品没有使用到足够多的次数,它所带来的平均的环境影响甚至比一次性产品还要高。
在人们提倡的3R(即减少使用、重复利用和回收)环保理念中,回收(Recycle)事实上是三者中最为低效的策略。这并非在否定回收的正面作用,而要强调的是,回收并非许多人认为的那样是一种“灵丹妙药”。由于目前回收技术、材料损耗等限制,回收这种手段并不能完全消除生产所带来的环境影响。