因此,粪肥的气味是最基本形式的照料和耕作、劳动和价值。粪肥比新鲜的粪便气味低,腐蚀性不强,通常是将粪便与稳定的秸秆和饲料残渣混合,并储存一段时间以降低粪便的浓度并消除病菌而制成。低氮物质的添加,暴露于空气中以及好氧微生物的新陈代谢都可以减少氨,胺和硫化物的含量,尽管高氮鸡粪比牛粪对氨的识别性明显。这些是我们在农业国家仍然会遇到的气味,包括我们自己的后院苗圃和五金店。虽然并不完全令人愉快,但很积极。
现代畜牧业往往在一个小区域内饲养了大量的动物(成百上千,成千上万),是近几十年来的现代肉类和奶制品生产的主要供应模式。他们积累了大量的排泄物,这些气味可以在数英里外的地方闻到。由于现代畜牧业运营商经常以尽可能低廉的价格处理粪便,将其倾倒在露天的湖中或直接喷洒到田间,因此即使是其邻居也会受到挥发物对健康的影响,附近的土壤和水道也可能受到严重污染。
正是因为现代畜牧业令人反感且有害,因此对动物排泄物的挥发物进行了充分的研究。化学家们恰当地借用了香水界的前,中,基调的术语来描述现代畜牧业的气味。最易挥发和快速分散的主要成分是氨和硫化氢。更持久的中调包括胺,硫醇和硫化物,醛,醇和酮。经常出现的基调是短链直链和支链酸,甲酚和其他酚类以及粪臭素。
因此,现代畜牧业的气味代表了现代工农业的气味,但其不同于粪肥。那现代畜牧业为什么不将粪便堆肥成粪肥呢?因为它不盈利。在19世纪,化学家开始弄清肥料中的哪些成分是植物必需的营养素。20世纪初,德国人弗里茨·哈伯(Fritz Haber)和卡尔·博世(Carl Bosch)提出了如何在工厂中直接用空气中的氮气生产氨盐的方法。浓缩化学肥料的时代开始了,这导致了农业生产率的急剧提高,进而导致了人口的急剧增长。在当今世界上,合成肥料的使用量是粪肥的5倍。
人类对合成肥料的发明和胜利是一个非常复杂的感情。他们帮助推动了文明的飞速发展和操纵物质的新技术。但是,它们也是造成复杂的生物世界遭受深远破坏的根源。农业土壤过度劳作,消除了越来越多的野生生境来养活我们的数十亿人口,不人道地对待动物,污染土壤以及空气和水,改变了地球与太阳之间的能量平衡,从而导致了全球气候变化:现代畜牧业的恶臭标志着这一切。