1996年,李金早“空降”广西,担任桂林市副市长,兼桂林市高新开发区委书记、管委会主任、七星区委书记。
几经升迁后,2001年10月,李金早升任广西壮族自治区党委常委,桂林市委副书记、市长,跻身副省级。2002年2月,其担任桂林市委书记,主政桂林,成为当地一把手。
在任桂林市市长期间,就在桂林首次掀起了一场轰轰烈烈的“厕所革命”,引发了全国的高度关注。公共厕所免费开放、“以商养厕”管理政策……这些全新的提法首次进入国人眼球。由此,“厕所革命”的“桂林模式”在全国范围内被大力推广。
2003年4月,李金早进入广西省委、省政府领导班子,担任广西壮族自治区党委常委,自治区人民政府党组成员,兼自治区发展计划委员会主任、党组书记。同年9月,其升任自治区人民政府副主席、党组成员;同年12月,兼任广西国际博览事务局局长、党组书记。
2008年,李金早的仕途再进一步,成为广西壮族自治区党委常委,自治区政府党组副书记、常务副主席。
2011年,李金早离开其工作15年的广西,调任中央,担任商务部副部长、党组成员。2014年,其转任国家旅游局党组书记、局长。
2014年10月,李金早升任国家旅游局党组书记、局长。厕所革命自此成为旅游行业的“一号工程”,国家旅游局连续三年春节上班第一天立即召开全国厕所革命工作现场会,制定出台了《全国旅游厕所建设管理三年行动计划》,修订《旅游厕所质量等级划分与评定》标准,制定《旅游厕所建设管理指南》。在各方共同努力下,厕所革命计划得到全面实施,超额完成计划。
2015年2月26日,全国旅游厕所工作现场会在桂林召开。时任国家旅游局局长的李金早在会上说,会议之所以选择在桂林召开,一是广西壮族自治区党委、政府高度重视厕所问题,在全区范围内屡次开展清洁卫生行动,效果非常好,广西各城市在厕所问题上也动了很多脑筋;二是桂林市曾经在15年前发起了一场“厕所革命”,并将这一成果推向全国。近年来,桂林市坚持“厕所革命”的方向,实施了新一轮的“厕所革命”并成绩斐然。桂林市委书记、市人大常委会主任赵乐秦在会上致辞。赵乐秦提到,加快桂林国际旅游胜地建设任务艰巨、责任重大,桂林要以建设提升旅游厕所为抓手,加强公共服务设施和配套设施建设,奋力推动桂林旅游业再上新台阶,为建设全国旅游改革创新先行区作出新的更大的贡献。现场会后,国家旅游局将桂林提升旅游厕所的经验向全国推广,得到了国内外广泛好评,并受到中央领导的充分肯定。
2015年初到2017年4月份,全国共完成新改建厕所52485座,占厕所革命三年计划(共5.7万座)的92.71%,2017年底累计完成7.1万座,将超额完成厕所革命三年计划。其中,2015年,全国共建设完工旅游厕所22009座,其中新建厕所14320座,改扩建厕所7689座。2016年,共建设完工旅游厕所28907座,其中新建厕所21536座,改扩建厕所7371座,两个年度均超额完成年度计划。新建和改建厕所严格落实旅游厕所国家标准,均达到了A级以上标准,多数地区旅游厕所面目一新、整洁漂亮、干净卫生,厕所服务质量显著提升,基本实现“数量充足、干净无味、管理有效、实用免费”的目标。
2017年11月19日在,国家旅游局发布《全国旅游厕所建设管理新三年行动计划(2018-2020)》,对今后三年“厕所革命”提出了新的目标、任务和保障措施。
2018年3月,国务院进行机构改革,将文化部、国家旅游局进行整合后组建文化和旅游部。文旅部组建后,李金早任党组副书记、副部长,直至本次落马。
发表文章推动“厕所革命”,曾接受中央巡视
经济学博士出身的李金早被认为颇具学者型官员的特点。
《财经》记者梳理发现,李金早主编了《当代旅游学》《唐诗中的旅游》《元曲中的旅游》《辞赋中的旅游》等图书,还曾多次发表署名文章论述关于旅游业发展的观点和理论。
在任期间,李金早落地了多个与旅游业发展相关的重要概念和计划。2015年,李金早曾发表署名文章《旅游业要来一场厕所革命》。他在文中指出,厕所是中国社会文明和公共服务体系的短板,也是中国旅游业最突出的薄弱环节,是横在中国旅游业发展车轮前的一道坎。此外,李金早认为,进行“厕所革命”需要变革观念、政府主导、创新机制、革新技术、务实推进、全民参与。
三年后,在《2018年全国旅游工作报告》中,李金早表示,截至2017年底,全国共完成建设旅游厕所7万座,超额完成3年5.7万座的计划任务。
此外,李金早还多次强调“旅游+”、“全域旅游”、“旅游扶贫”等理念。他曾在2017年全国两会期间表示,在全国的扶贫任务中,旅游行业到2020年将要承担17%的任务。
2018年,国务院机构改革方案公布之际,曾有专家在讨论文化和旅游部的建立时提及,“李金早局长,敢做敢为,基本达到了极限,旅游影响越来越大”。
值得关注的是,在旅游系统工作期间,李金早亦曾接受中央巡视组的巡视。2016年3月2日至4月29日,李金早任职原国家旅游局期间,中央第七巡视组对原国家旅游局党组开展了专项巡视。
2016年6月1日,中央第七巡视组向原国家旅游局党组反馈专项巡视情况。李金早主持会议并作表态发言。
中央第七巡视组组长刘卒指出,巡视中,巡视组发现和干部群众反映了一些问题。部分问题包括:干部队伍建设问题比较突出,对党员干部管理监督不力,存在民主推荐不够规范、“带病提拔”、违规在企业、社团兼(任)职等问题;贯彻落实中央八项规定精神不够严格,一些“四风”问题仍未得到有效遏制。评比达标表彰活动过多,有的甚至存在设租寻租问题。旅游形象推广和国有资产监管廉洁风险较大,资金管理使用不够规范。
李金早在发言中表示,中央巡视组反馈的问题实事求是,严肃中肯,提出的整改意见指导性、针对性非常强,我们完全赞同,诚恳接受,坚决整改。要以钉钉子的精神做好巡视整改工作,坚决在规定时限内完成整改任务,专项整治评比达标活动过多等旅游形象推广中存在的突出问题,并按要求公布巡视整改情况,主动接受监督。要坚决查处违规违纪案件。
2018年2月22日至5月24日,中央第五巡视组对文化和旅游部党组(含原文化部党组、原国家旅游局党组)进行了巡视。巡视组发现和干部群众反映的部分问题包括:管党治党存在“好人主义”现象,层层传导压力不足,有的单位存在违反组织原则问题,违反中央八项规定精神和“四风”问题仍有发生,重点领域和岗位存在廉洁风险;基层党组织政治功能偏弱,队伍建设统筹谋划不够,少数干部选拔任用把关不严,执行有关制度程序不严,个人有关事项报告不实问题比较突出;上次巡视整改存在不到位问题。