“假装”降解和“有条件”降解
当非可降解和可降解材料之间出现巨大的价格悬殊时,中间地带便出现了足够的“商机”。
广义上的可降解塑料中,除了以PLA为代表的生物降解塑料,还有可以机械性分裂的塑料,如淀粉填充、光降解、氧化降解这些“伪降解”塑料。
例如,光裂解塑料就是指在材料在光的作用下会自动降解。很多光解塑料是在材料中添加光敏剂,在光照条件下成为更小的粉末。还有一些所谓的可降解材料中添加的一定比例的淀粉,通过淀粉的生物降解是材料物理性能崩溃。分解后的PE、PP、PVC等不但无法被环境所吸收,反而因为肉眼不可见会一直残留在环境,造成更大的危害。
所以,欧盟和美国等发达国家已经将此类产品归属淘汰型。但是,这样“假装”自己被降解的产品在身边有没有呢?
笔者在京东上找到了这样的“可降解垃圾袋”,这款产品的主要原料上分明写着:“PE/聚乙烯,降解助剂”。在产品介绍中,还非常贴心的告诉用户“避免高温、高湿度或强光,以防降低强度和韧性。”
该款产品的售价为300只35.76元,折合单价为0.12元/只。这样的价格与上文中“老罗推荐款”价格基本相同,比PLA材料还便宜。而且在宣传中,主打可降解、环保概念,满足了很多顾客的环保意识。
在该款产品1.6万+的评论中,很多用户都是冲着“可降解”、“环保”来的。
与一些挂羊头卖狗肉的产品相比,PLA等材料起码理论上可以达到更纯净的降解物。但在实际中,可能依旧无法达到我们的预期。
在研究机构IDTechEx的报告《生物塑料2020-2025》中,以PLA为例:“如果一个PLA瓶子被扔进海里,它需要几百年才能被分解。”报告指出,PLA将在工业堆肥设施中分解,“在那里,PLA可以被加热到足够高的温度,微生物可以以可观的速度分解。”
而有研究机构和环保志愿者做过真实环境中类似的实验:
2014年中南林业科技大学模拟自然土壤,12个月PLA塑料试验,其质量在12个月之后只是损失0.23%;
2017年德国迈洛伊特大学400天的试验,摆在海水和淡水里面,最后PLA只有约0.5%质量损失;
这就是很多生物降解塑料所面临的另一个现状,就是理论上的降解条件,在现实中并不允许。
PLA材料需要堆肥降解,但是目前有专门为这些材料堆肥的设施吗?即使在垃圾分类做的最成功的的上海市,厨余垃圾还是需要“破袋”投放,把塑料袋归为“干垃圾”中,无论是否可降解,统统一烧了之。
即使我们用回收的思路来解决,传统塑料袋与可降解塑料袋很难区分。回收中,如果统一制作塑料颗粒,则PLA等材料将影响产品质量;统一降解,则传统塑料又会变成杂质。
此外,PLA材料需要消耗玉米等粮食作物发酵制取乳酸。而粮食作物产量则受收成状况、国际市场等多方因素影响,来源可能具有较大的波动性。
所以,以PLA等材料代表的生物可降解塑料,看上去很美好,但现阶段仍有许多难以逾越的障碍。
关于“禁塑”,仍有争议
塑料为何屡禁不止?其实最根本的原因还是因为它简直太好用了。
这个星球上目前还没有一种材料能够像它一样兼顾坚韧、轻便、卫生且价格低廉,它已经渗透到了生活中的放放面面。那些在网络上鼓吹全面禁止塑料生产的人,可以想象一下没有塑料世界将变成什么样子。
即便面对塑料可能造成的环境危害,关于禁塑的课题依然存在不少争议。
来自英国赫瑞-瓦特大学(Heriot-WattUniversity)的一组学者认为,目前关于减少或禁止塑料的许多争论往往是短视的,而不是基于事实。
化学科学研究所材料化学系主任DavidBucknall教授认估计,用现有材料替代塑料将导致全球能源消耗增加一倍,温室气体排放量增加两倍。另外分析发现替代塑料的环境成本将近四倍。他解释:用替代材料(如玻璃和金属)替代塑料,由于能源消耗和加工所需的资源(包括水),制造成本会更高。另外,替换轻质的塑料,则意味着运输成本的提升,并燃烧更多燃料导致温室气体的排放的上升。
日本学者武田邦彦所著的《假环保》一书就认为,塑料袋的原料是提炼的石油剩余物再加工制成的,如果妥善回收,塑胶袋并不会造成更多石油化学废料污染,甚至不会浪费更多石油。
英国环境局2011年的一项研究称,我们一直宣传用于塑料袋替代产品的无纺布袋,其废弃后碳排放量远高于塑料袋,至少需要重复使用11次,才能弥补它带来的污染。要达到同样的水平,棉布袋则需重复使用131次。
就像一枚硬币的两面,塑料的发展和禁塑,体现了人类文明进程中,对不同价值追求上所呈现出的矛盾。也正是这种矛盾,促使了我们不断的思考更完美的方案。
但是现阶段,笔者认为对塑料需要有理性的认识,有时一纸“禁令”并不足以解决所有问题。对塑料的污染问题,还面临着技术、末端处置、公众认知方面的一些不足。
国家对“可降解”塑料的宣传口径中,不妨再细致一些,避免“劣币驱逐良币”的情况。公众对于环保的热情是很高,但缺乏一些专业知识,往往走进事情的反面。
对于我们普通人,对塑料进行妖魔化既无必要,也毫无意义。保证生活质量的前提下,尽量减少废弃物的产生,做好垃圾分类减量化,其实就是对自己和环境最大的负责。