工农业生产常常面临着废弃物无法有效处置或处理起来需要耗费大量的人力和财力的问题，农作物生产和畜禽养殖中产生的大量秸杆和粪便、污水处理厂生产的污泥、食品和饮料加工中的边角余料等就是其中较为常见的有机废弃物。在我们的日常生活中，每日倾倒的生活垃圾中也有大量可以重复利用的物质，例如，家庭丢弃的垃圾中约有30%的物质是可以转化利用的有机废弃物。如何妥善就地消化或转化利用垃圾，减少向环境排放废弃物的数量，就意味着节省由于运输和集中处置这部分垃圾所需的人力和物力，延长垃圾填埋场的使用年限。因此，寻找理想的处置和循环再利用方法对于环境友好型社会的建设尤为重要。
利用大自然自身的再循环系统，可以将上述各种有机废弃物转变成对土壤和农作物十分有利的堆肥和腐殖质。另外堆制堆肥是解决上述废弃物转化利用并由此产生出附加值中一种非常经济实用的方法，也是比较容易在广大农村和城乡结合部推广的方法。
堆肥堆制和堆肥
堆肥堆制是指在控制条件下，通过细菌、真菌、蠕虫和其他生物体使有机物质腐烂的过程，在这个过程中需要耗氧。堆肥是已经部分腐烂分解的有机物质，而完全分解的有机物质称为腐殖质。
为了给其中的分解生物提供良好的生长环境，必须保证以下基本的条件：
1、材料及大小：含碳（棕色）和含氮（绿色）的有机废弃物均可用于堆肥；进行堆肥的有机废弃物材料颗粒大小一般应小于5cm。
2、水分和空气：潮湿但不要浸水；堆垛中应通风良好。
3、体积：堆垛的体积不能太小，一般应堆成1～2m长×1～1.5m宽×1m高的立方体或直径为1～1.5m高为1m的柱状。
堆肥的好处
好的堆肥主要由完全分解或部分分解的植物和动物残余构成，但也可以含有少量的土壤。使用堆肥不仅可以改善土壤的物理条件，还能提高土壤的肥力。尤其是对于改善有机质含量低的贫瘠土壤十分有益。
实际上，堆肥除了有营养植物的功效外，其最大的好处是改良土壤的特性。堆肥中的有机物通过将土壤颗粒粘成“团粒”，从而达到改良重质粘土的目的，使土壤适于耕作。粘性土壤中，“团粒”的形成同样有利于通风、根系的穿透和水分渗透。在沙性土壤中，堆肥有助于营养和水分的保持。堆肥也可以提高土壤微生物的活性，通过有益微生物的代谢释放更多的营养物质和其他有利于植物生长的物质到土壤中。因此，应该认识到堆肥不仅仅是一种肥料，更重要的是它还是有价值的土壤改良剂。
使用堆肥具有广泛的社会效应：抑制植物的疾病和害虫危害；降低或消除对化肥和农药的需求；提高农作物的产量；通过改善环境污染、土地板结和荒漠化状况而有利于森林、湿地的恢复。
使用堆肥能够解决部分的土壤污染问题：改良部分被危险废弃物污染的土壤；去除由雨水带来的固体、油、油脂和重金属；可以捕获和破坏污染空气中90%以上的工业挥发性化学品（VOCs）；比常规土壤、水和空气污染治理技术所需的费用节省50%。
堆肥堆制的原材料
所有植物性和部分动物性的废弃物都可用于堆肥堆制（如表1）。所有的植物材料均含有氮和碳。含氮高的材料我们称之为“绿色”材料，例如修剪下来的草，绿肥和厨房的废料；含碳高的材料我们称之为“棕色”材料，例如树叶、木屑等。这些用于堆肥的材料进行堆肥之前，应该粉碎大块的材料，使碎片的大小不超过5cm。
表1堆肥的原材料及其属性