循环经济主要通过控制废弃物的产生建立起反复利用自然资源的循环机制，把清洁生产和废弃物的综合利用融为一体，其本质上是一种生态经济。它是以物质、能量梯次和闭路循环使用为特征的，按照减量化(Reduce)原则、再使用(Reuse)原则和再循环(Recycle)原则来确保周围区域和核心区域持续发展。厦门要崛起为海峡西岸经济区的中心城市，就要努力建成为具有减物质化发展的循环经济型城市，使厦门的城市竞争力真正得到提高。
一、厦门发展循环经济的必要性
1、厦门拥有的自然资源匮乏，对资源的利用效率低
（1）矿产资源占有量低
厦门只有20多种矿产资源，以非金属建筑材料和水、热矿产为主，但可利用的矿种较少，规模达到大、中型的不多。目前开发利用的矿种主要有饰面用花岗岩、建筑用花岗岩、建筑用砂、高岭土、矿泉水及地热等。
（2）水资源严重缺乏，对水资源利用率低下
厦门是一个淡水资源十分匮乏的海岛城市，水资源总量为12.35亿m3，人均水资源占有率861m3，低于福建省和全国的平均水平，是全国的40%，福建省人均水资源量的25.0%。厦门岛内人均占有量为177m3，仅为全国人均的7.7％，世界人均的2％。专家预计，到2010年厦门岛内将缺水6400万吨，同安、翔安将缺水5000万吨。在水资源缺乏的同时我市城市供水渗漏率达30％左右，农业用水有效利用率为35％左右，工业用水重复利用率达78%，城市生活污水处理率高，但回用率低，处理率达60.68％，远远高于全国平均水平，但这些污水绝大部分只是经过了一级处理就排放，只有少部分回用，目前仅有厦门污水处理厂利用二级处理后的出水对筼筜湖周围的绿地、厂内及周边的绿化进行浇灌。资源化利用程度低下，仅为0.83%。
（3）可利用的土地资源缩减，土地利用效率低下
厦门土地资源短缺，可供开发的后备土地资源少。厦门市土地总面积1565km2，能够用于建设的土地非常有限，根据1999年国务院批复的土地利用规划，1997～2010年能够用于新增建设的用地指标只有145km2，后备建设用地资源缺乏。同时土地利用不合理，集约程度不高，粗放利用，甚至存在浪费的现象。有权威机构的研究结果显示，2000年以前，厦门国民生产总值（GDP）和建设用地面积的增长具有很高的同步性。这种较为粗放的发展模式的结果是，一方面得到了较多的现实利益，加快了城市建设和发展速度。但是因此造成对土地资源的迅速消耗，以及对城市生态环境的破坏已到了令人担忧的地步。研究资料表明，厦门单位面积土地产出率是4000万元，在岛外对土地的粗放式消耗则更为明显,这距离国家生态城市建设的指标10000万元相距甚远。
随着海湾型城市建设战略的推进和建设海峡西岸经济区重要中心城市构想的实施，对土地的需求量将持续增长，厦门将面临土地资源保护和用地需求增长的双重压力。
2、厦门现有经济增长模式依然是粗放的
在经济特区中，厦门的经济总量、财税实力仅次于深圳；与15个副省级城市相比，厦门经济规模和总量虽小，但“单产”最高，几乎各项主要经济指标人均值排名都在前几位。2004年厦门市实现生产总值883.21亿元，比上年增长16.0％，这一增长速度在省内九地市名列第一，在全国15个副省级城市中也处于较快增长的水平。“十五”期间的前四年中，全市的生产总值增长幅度分别为：12.2％、15.6％、17.0％和16.0％，四年平均增长达15.2％，经济增长的速度是相当快的。全年万元生产总值（GDP）耗电由上年的735.2度减少到694.2度，万元生产总值（GDP）耗水由上年的16.2吨，减少到15.5吨。97家企业2003年万元工业产值综合能耗0.21吨标准煤，2004上半年为0.18吨标准煤，这说明各行业的节能降耗取得成效，但万元产值能耗（以标准煤计）水平远高于世界先进水平和平均水平，为日本的1.8倍，德国的1.2倍，节能潜力仍有待进一步挖掘。这使我们看到，厦门市经济的快速增长在很大程度上仍然是依靠能源的高消耗实现，粗放型的增长方式还没有得到根本改变，由此导致的能源和环境污染的问题也日益突出。如厦门酸雨每年所造成的经济损失达5892.80万元，占厦门地区国民生产总值的0.96%，如果再加上无法估算、潜在性和蓄积性损害，则造成的损失会更多，都将影响厦门国民经济的质量。
3、外向型经济对厦门的企业提出新的要求
厦门48家产值超5亿元企业除8家外都有产品外销，企业外向度非常高，累计完成的出口交货值占全市出口交货值的63.3%。工业产品46%出口，对外部