目前，国外广泛采用的城市垃圾处理方式主要有卫生填埋、焚烧、回收利用和堆肥(堆肥也是垃圾再生循环利用的一种方式它是可生物降解的垃圾再生利用)在内的四种方式。西方发达国家的垃圾处理对策或者说垃圾处理方式的选择原则为：首先是尽可能进行回收利用：其次是尽可能对可生物降解的有机物进行堆肥处理；再次是尽可能对可燃物进行焚烧处理；最后是对不能进行其它处理的垃圾进行填埋处理。这里“尽可能”的含义就是以经济条件许可为前提，这个垃圾处理对策同样适合我国城市垃圾处理的发展要求。为满足这一要求，借鉴发达国家经验，对城市垃圾进行分类收集是一条行之有效的途径。

借鉴他国经验

分析发达国家生活垃圾回收利用的典型，对我国生活垃圾的分类收集及资源化处理具有重要的借鉴意义。
一是包装垃圾的回收利用。
德国在1989年前还没有形成谁污染谁负责的制度，当时现状为垃圾的产量越来越多，据估计到2000年，垃圾堆放和填埋的处理能力将达到极限。居民也强烈反对修建更多的垃圾处理厂。后来经过对垃圾的调查研究发现，垃圾中包装材料占体积比50％以上重量占30％以上，可以通过回收可利用的包装材料来减少垃圾量。
因此为改变这一现状，德国在1991年6月12日正式实施包装条例法。包装条例规定：贸易及工业界对运输包装、转换包装和销售包装的回收利用承担义务。同时，该条例也为生产者和销售者提供了委托第三者帮助履行这一义务的可能性。该条例的实施一方面促进了包装垃圾的分类收集、回收利用和减量化，同时也为城市垃圾处理开辟了重要的资金来源。德国双轨制系统股份公司(Duales System)由此应运而生。双轨制系统按照包装条例的规定，负责在用户附近建立回收系统，回收包装垃圾并由此使销售者和生产企业从他们各自应履行的义务中摆脱出来。据统计2001年德国双轨制系统股份公司包装收费收入达到19亿欧元，收集利用处理540万吨各类包装垃圾。目前在欧洲，已有德国、法国等17个国家建立了类似体系。
二是垃圾衍生燃料。
混合垃圾进行分选处理可制成一定尺寸规格垃圾衍生燃料(Refuse derived fue1)，简称RDF。混合垃圾通过机械分选、破碎处理等方式可制成物理性较均一的垃圾衍生燃料RDF，RDF最终加工形态根据不同要求可制成不同尺寸规格的颗粒或压缩成块状。主要设备有输送皮带、滚筒筛、磁选机及空气分选机等组成。由于机械设备较多、系统能耗较高因此系统利用率较低。美国用于城市垃圾焚烧发电的垃圾量约有1／4是垃圾衍生燃料RDF，而其余75％采用直接焚烧处理。
三是有机垃圾资源化处理。近入90年代以后，堆肥处理在发达国家又呈上升的发展趋势。垃圾分类收集的普遍推行为垃圾的再生利用也包括堆肥处理的发展提供了良好基础条件，垃圾再生利用(Reuse and Recycling)得到广泛地重视。
垃圾的再生利用是垃圾减量和垃圾资源化的最佳途径。以美国为例由于禁止庭院垃圾进行填埋处置条例的实施，庭院垃圾堆肥处理场发展很快，2000年全国庭院垃圾堆肥处理场达到3800多座，比1988年增长了5倍以上。为提高城市垃圾再生利用率，城市垃圾堆肥处理也有明显增长，1988年城市垃圾堆肥场仅有5座，到2000年增加到15座。欧洲大陆垃圾堆肥场从1990年的87座增加到1996年的684座。
但是，发达国家的堆肥处理更多是采用庭院垃圾和分类收集后的可降解有机垃圾，而利用城市混合垃圾堆肥处理所占的比例并不高。其中主要原因是堆肥成本较高，而堆肥质量难以保证，这也正是发达国家积极推行垃圾源头分类收集的一个重要原因。此外，还有主要针对分类收集的有机垃圾的厌氧消化处理。它与传统的卫生填埋相比，将厌氧消化过程由几年缩短到30天以内，与好氧堆肥相比，改变了占地大、处理时间长、管理复杂和有气味等问题，对于厨余垃圾具有较好的适应性。厌氧消化处理具有过程可控制、易操作、降解快、生产过程全封闭、产物可计量和再利用等特点。目前这项技术已得到较多应用。

垃圾成份特点

以北京和广州为例对比城市生活垃圾成份与发达国家分类收集后的垃圾成份可以看出以下特点：
第一，与美国(见表1)和欧洲(以奥地利维也纳为代表)相比，我国城市垃圾中废纸、金属、玻璃等含量比较低，这也从侧面说明我国废纸、金属、玻璃等回收状况是比较好的。例如，目前我国城市垃圾中废纸含量一般在5～10％(见表2)，这还是城市垃圾湿态分析结果，实际上城市垃圾中的废纸量还要低一些。对比美